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U.S. Department of Agriculture, Texas Farm Service Agency PO Box 2900 College Station, Texas - 77841
Contact: Brenda Carlson 979-680-5213 or Cassie Bable 806-785-5644 ext. 116
(College Station, TX) 28 de marzo de 2013 - El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ("U.S. Department of Agriculture" o USDA) lanzará su iniciativa "StrikeForce" en 10 estados adicionales, incluyendo Texas. El objetivo principal de la iniciativa StrikeForce es aumentar alianzas con las comunidades rurales y optimizar los recursos de la comunidad en las zonas seleccionadas de pobreza persistente. Vilsack señaló que por medio de la iniciativa StrikeForce, el USDA hará más para formar alianzas y colaborar con los gobiernos locales y estatales y organizaciones comunitarias en proyectos que promuevan el desarrollo económico y la creación de empleos.
"En el transcurso de mis viajes por el país, he escuchado a los alcaldes y otros líderes comunitarios decir que se les hace difícil competir por los programas de préstamos y subvenciones del USDA. Ellos tienen un plan para desarrollar un nuevo negocio o crear oportunidades de trabajo en sus regiones, pero no tienen el capital para desarrollarlo y consideran que nuestro proceso de solicitud y revisión es una barrera," dijo Vilsack. "StrikeForce cambia esto. Al aumentar los esfuerzos de extensión y la asistencia técnica en las comunidades, podemos servir mejor de aliados y ayudar a estas comunidades a aprovechar mejor los recursos."
La iniciativa "StrikeForce" comenzó como un proyecto piloto en el 2010 en regiones seleccionadas de tres estados: Arkansas, Georgia y Mississippi. En el 2011 se amplió para incluir Colorado, Nuevo México y Nevada. El día de hoy, el Secretario Vilsack anunció nuevos esfuerzos para llevar la iniciativa StrikeForce para el crecimiento rural y oportunidades a los estados de Alabama, Alaska, Arizona, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Utah y Virginia.
El USDA determina los condados de pobreza persistente identificando secciones censales con un porciento de pobreza mayor de 20 (según datos de la Encuesta de la Comunidad Americana de la Oficina del Censo) para identificar zonas de pobreza dentro de los condados. En las zonas de pobreza persistente identificadas, el personal del USDA trabaja con funcionarios estatales, locales y de la comunidad para dar a conocer los programas del USDA y promover la participación en sus programas.
Vilsack señaló que el USDA a menudo lleva a cabo actividades especiales de divulgación en un área, y que desde el año 2010, el USDA ha trabajado en asociación con más de 400 organizaciones comunitarias locales para promover proyectos de desarrollo local o regional.
El Secretario Vilsack también ofreció los siguientes ejemplos sobre el impacto que ya ha tenido la iniciativa StrikeForce a través del país.
- En Arkansas, StrikeForce está abordando el problema de la inseguridad alimentaria y de la falta de acceso a alimentos saludables. El USDA ha establecido una asociación con "Heifer International" a través de la "East Arkansas Enterprise Community." Esta alianza está desarrollando un sistema alimentario sostenible para hacer frente a los desiertos alimentarios existentes en una zona de nueve condados en la región del delta del Mississippi.
- En Nevada, StrikeForce está mejorando el acceso a los programas agrícolas en los territorios indígenas. El USDA, en asociación con el "Indian Nations Conservation Alliance," el Departamento de Agricultura de Nevada y los servicios locales de extensión, trabajan juntos para promover alimentos cultivados localmente en las tierras tribales en Nevada.
- En Georgia, el USDA está colaborando con la Fort Valley State University para brindar asistencia técnica para desarrollar una estructura empresarial cooperativa para la industria de cabras en Georgia.
- En Nuevo México, StrikeForce está ayudando para que más niños tengan acceso a comida saludable después que termina el año escolar. El USDA, trabajando en asociación con el "New Mexico Collaborative to End Hunger," "Share Our Strength," y "Dairy Max" financiaron el primer servicio móvil de verano para la entrega de alimentos por autobús, que reparte comidas a 45,000 niños cada día de la semana durante el verano en 700 sitios asociados.
Vilsack también señaló que la Agencia de Servicio Agrícola ("Farm Service Agency") registró un aumento en sus préstamos directos en las áreas de StrikeForce, mientras que los préstamos de la agencia a nivel nacional se redujeron ligeramente.
"La Iniciativa StrikeForce nos está ayudando a dirigir recursos adicionales para atender mejor a los productores en las comunidades rurales de pobreza persistente," dijo Vilsack. "Nos estamos concentrando en estas áreas identificadas como de alta pobreza para ayudar a mejorar la calidad de vida de los productores en esas comunidades y acelerar la aplicación de prácticas de conservación en sus tierras."
Los participantes en la iniciativa StrikeForce incluyen el Servicio de Conservación de Recursos Naturales ("Natural Resources Conservation Service"), Desarrollo Rural ("Rural Development"), la Agencia de Servicio Agrícola ("Farm Service Agency," el Servicio de Alimentos y Nutrición ("Food and Nutrition Service") y otras oficinas y agencias del USDA.
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