WASHINGTON, 4 de junio de 2012- El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy su intención de nombrar a individuos de grupos en desventaja social (“socially disadvantaged” o SDA, por sus siglas en inglés) a ser miembros con derecho al voto a servir en los comités de condado en las jurisdicciones que carecen de justa representación de SDA. La Agencia de Servicio Agrícola (“Farm Service Agency” o FSA) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (“U.S. Department of Agriculture” o USDA), que trabaja en colaboración con los comités de condado, publicó una norma provisional hoy en el Registro Federal (“Federal Register”) que estará abierta a comentarios públicos durante 60 días.

Los comités de condado han servido como un vínculo directo entre la comunidad agrícola y el USDA por más de 75 años, ayudando en la entrega de programas agrícolas de la FSA a nivel local. Los agricultores elegibles que sirvan en los comités de condado proporcionan información al USDA sobre los tipos de programas agrícolas de la FSA que mejor cumplen con las necesidades de los productores locales.

"A medida que vamos construyendo un USDA que responda a las necesidades de la economía agrícola del siglo 21, que sigue evolucionando, debemos asegurar un futuro sólido y sostenible para estos importantes comités", dijo Vilsack. "El nombramiento de nuevos miembros a los comités electorales que carecen de representación adecuada ayudará a asegurar que los comités del condado sigan desempeñando un papel vital y relevante en la entrega de importantes programas agrícolas federales a los ciudadanos de comunidades rurales a través de nuestra nación".

Los comités de condado se formaron en la década de 1930 para supervisar los programas federales agrícolas, un vehículo para la participación de base mediante la cual los comités elegidos a nivel local les conceden a los agricultores la autoridad de un autogobierno efectivo. Dicha autoridad continúa en la actualidad, debido a lo cual los agricultores son los administradores principales de los programas agrícolas aprobados por el Congreso, incluyendo la administración y la extensión a todos los agricultores y ganaderos en su área.

Estos nombramientos por el Secretario de Agricultura añadirían miembros SDA con voto a las áreas jurisdiccionales de condado que carezcan de la representación adecuada, de acuerdo con un estudio estadístico realizado por el USDA. Los nombramientos complementarían el proceso electoral existente, el cual en la actualidad cuenta con 7,700 miembros electos del comité del condado que representan a 2,244 jurisdicciones de condados.

"Estamos orgullosos de la gran diversidad que compone nuestras comunidades rurales", dijo el Administrador de la FSA Bruce Nelson, "y la designación de miembros votantes a los comités que carecen de representación adecuada es un paso importante para ayudar a mantener un sistema de comités de condados sólido para todos los productores."

La autoridad para nombrar miembros SDA con voto fue concedida en la Ley Agrícola de 2002 aprobada por el Congreso. La norma provisional permite que el Secretario de Agricultura pueda garantizar una representación equitativa en los comités del condado mediante el nombramiento de un miembro con voto en las zonas determinadas con baja representación de la diversidad de los productores de la zona. Cada año, el USDA llevará a cabo un análisis estadístico nuevo, y los nombramientos con la autoridad electoral seguirán ocurriendo en zonas determinadas con poca representación de la diversidad de los productores de la zona.

Una copia de esta norma provisional se encuentra en exhibición en el Registro Federal de hoy. Para enviar comentarios, utilice cualquiera de los siguientes métodos:

Bajo el liderazgo del Secretario Vilsack, el USDA está marcando el comienzo de "una nueva era de derechos civiles" para el Departamento. En mayo de 2011, el USDA dio a conocer la Evaluación de Derechos Civiles, la cual apoya el nombramiento de los miembros SDA con voto.

La Administración de Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado sin descanso para fortalecer la América rural, poner en práctica la Ley Agrícola, mantener una red de seguridad agrícola fuerte, y crear mayores oportunidades para los agricultores y ganaderos. La agricultura de EE.UU. está experimentando uno de sus períodos más productivos en la historia gracias a la productividad, la determinación y el ingenio de nuestros productores agrícolas. Una red de seguridad agrícola fuerte es importante para el contínuo éxito de la agricultura estadounidense. Por ejemplo, en respuesta a las tensiones en los mercados financieros, el USDA ha aumentado la disponibilidad de crédito agrícola, ayudando a los agricultores que luchan por refinanciar los préstamos. En los últimos 3 años, el USDA proporcionó 103,000 préstamos a agricultores familiares por un total de $14.6 mil millones. Más del 50 por ciento de los préstamos fueron otorgados a agricultores y ganaderos principiantes y en desventaja social.

Para recibir mayor información acerca de las elecciones del Comité local de la FSA, visite el sitio web de la FSA en http://www.fsa.usda.gov.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) es un proveedor de servicios y empleador que ofrece igualdad de oportunidades para todos. Si usted quiere presentar una queja de discriminación, escriba a USDA, Assistant Secretary for Civil Right ,Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, 1400 Independence Avenue, S.W., Stop 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame al número gratuito (866) 632-9992 o al (800) 845-6136 para las personas con discapacidad auditiva.