WASHINGTON, 15 de julio, 2012 — Ya que las condiciones de sequía grave continúan expandiéndose a casi dos tercios de los 48 estados contiguos, los funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) están movilizándose a comunidades rurales en todo el país para mostrar su respaldo a los agricultores y ganaderos afectados por una racha de clima extremo en el 2012. Hoy, Michael Scuse, Subsecretario de Servicios Agrícolas Nacionales y Extranjeros, inicia una gira por Michigan, Ohio e Indiana, tres estados afectados por las heladas y congelamientos severos en la primavera. Además, Indiana pasa ahora por un nivel de sequía cada vez mayor. En las próximas semanas, líderes adicionales de nivel de subgabinete del USDA viajarán a Tennessee, Kentucky, Illinois, Arkansas, Missouri, Colorado, Nuevo México, Texas y otros estados para incrementar la asistencia continua del personal del departamento a nivel estatal. Funcionarios del USDA también proporcionarán orientación sobre recursos existentes del departamento en caso de catástrofe y les recordarán a los productores que documenten minuciosamente las pérdidas, pues la autoridad del departamento para otorgar ayuda en caso de catástrofe por medio de cinco programas autorizados conforme a la Ley Agrícola del 2008 se venció el 30 de septiembre de 2011, y el Congreso aún no ha tomado medidas para restaurar estos tipos vitales de asistencia.

"Nos solidarizamos con todos aquellos afectados por los desastres de este año, desde heladas y temperaturas de congelación hasta incendios y sequía", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Sin un sólido conjunto de programas de asistencia en caso de desastre a disposición de los agricultores y ganaderos en apuros, es importante que los funcionarios del USDA visiten comunidades rurales y hablen con los productores, no solo acerca de sus opciones actuales, sino también sobre la necesidad de planificación adecuada durante este difícil momento. Y recordamos al Congreso que como la agricultura sigue siendo un aspecto positivo de la economía de nuestra nación, es crucial que los productores cuenten con una red de seguridad en tiempos de necesidad, y que el USDA tenga las herramientas para actuar con rapidez y prestar asistencia cuando los productores más la necesitan”.

Las agencias del departamento llevan varias semanas trabajando con funcionarios estatales y locales, así como personas particulares, empresas, agricultores y ganaderos, mientras inician el proceso de ayudar a que la gente se recupere. El USDA ofrece una variedad de recursos a los estados y personas afectadas por los recientes desastres. Las personas particulares también pueden solicitar otros tipos de ayuda federal por catástrofe en www.disasterassistance.gov.

En las comunidades rurales, la división de Desarrollo Rural (“Rural Development”) del USDA trabaja con los actuales prestatarios individuales y comunitarios que se han visto afectados por un desastre natural para ayudarlos con sus préstamos. En el caso de préstamos garantizados por Rural Development, los prestatarios deben comunicarse inicialmente con su prestamista para recibir ayuda.

La Agencia de Servicio Agrícola ("Farm Service Agency") del USDA otorga préstamos de emergencia por medio del Programa de Préstamos de Emergencia para ayudar a los productores a recuperarse de pérdidas físicas y de producción debido a desastres naturales. Los productores reunirán los requisitos para estos préstamos tan pronto el Presidente o Secretario declaren que su condado ha sido afectado por un desastre. La semana pasada, Vilsack anunció tres importantes mejoras a programas y procesos del USDA relacionadas con la designación de desastre por el Secretario: una norma final que simplifica el proceso para la designación de desastre por el Secretario que resultará en una reducción de 40 por ciento en el tiempo de tramitación para la mayoría de los condados afectados por catástrofes; una tasa menor de intereses para préstamos de emergencia, que en la práctica reduce la tasa actual de 3.75 por ciento a 2.25 por ciento, y la reducción del 25 al 10 por ciento en el pago correspondiente a tierras del Programa para la Conservación de Reservas (Conservation Reserve Program o CRP) que cumplen con los requisitos para segado de henares y pastoreo de emergencia en el 2012.

Condiciones secas, de mucho calor y sequía en todos los estados, desde California hasta Delaware, han dañado algunos cultivos y retrasado otros. La Agencia de Administración de Riesgos (“Risk Management Agency”) del USDA les recuerda a los productores que si tienen preguntas sobre pérdida de cultivos, se comuniquen con su aseguradora de cosechas y centros locales de servicio de la Agencia del Servicio Agrícola, según corresponda, para reportar el daño a cultivos o pérdida de ganado. Además, el USDA les recuerda a los ganaderos que documenten minuciosamente sus pérdidas, incluidos gastos adicionales por artículos como alimentos comprados debido a suministros perdidos.

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (“Natural Resources Conservation Service” o NRCS) del USDA administra el programa de emergencia de protección de cuencas, que proporciona asistencia a las zonas afectadas por catástrofes naturales como inundaciones, vendavales o tormentas de viento, sequía e incendios forestales. En colaboración y por medio de patrocinadores del gobierno local, el NRCS ayuda a las comunidades locales a recuperarse de desastres naturales.

El Servicio de Nutrición y Alimentos (“Food and Nutrition Service”) del USDA proporciona asistencia alimentaria a los necesitados en zonas afectadas por un desastre. Esta ayuda federal es adicional a la proporcionada por gobiernos estatales y locales. El USDA otorga tres tipos de asistencia de alimentos en caso de desastre: proporciona alimentos a organismos estatales para su distribución a refugios y otros puntos de alimentación masiva; proporciona alimentos a agencias estatales para su distribución directa a las familias necesitadas en ciertas situaciones limitadas, y autoriza a organismos estatales a emitir beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en caso de Desastre (Supplemental Nutrition Assistance Program o D-SNAP).

Para información adicional y actualizaciones sobre los esfuerzos del USDA, consulte www.usda.gov/disaster.

El gobierno del Presidente Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, trabaja incansablemente para darles solidez a las zonas rurales de Estados Unidos, mantener una fuerte red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos de Estados Unidos. La agricultura de Estados Unidos pasa por uno de los periodos más productivos en la historia del país gracias a la productividad, adaptabilidad e inventiva de nuestros productores. Una fuerte red de seguridad agrícola es importante para mantener el éxito de la agricultura en Estados Unidos. El programa de seguro de cosechas del USDA actualmente asegura 264 millones de acres, y 1.14 millones de pólizas y riesgos con una cobertura de $110,000 millones para aproximadamente 500,000 granjas. En respuesta a un mercado financiero más estricto, el USDA ha aumentado la disponibilidad de créditos agrícolas, ayudando así a los agricultores que tienen dificultades para refinanciar sus préstamos. En los últimos 3 años, el USDA ha otorgado 103,000 préstamos a familias agricultoras, por un total de $14,600 millones. Más de 50 por ciento de los préstamos se otorgaron a ganaderos y agricultores principiantes y socialmente desfavorecidos.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) es un proveedor de servicios y empleador que ofrece igualdad de oportunidades para todos. Si usted quiere presentar una queja de discriminación, escriba a USDA, Assistant Secretary for Civil Right ,Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, 1400 Independence Avenue, S.W., stop 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame al número gratuito (866) 632-9992 o al (800) 845-6136 para las personas con discapacidad auditiva.