USDA Launches Program to Support Agricultural Employers and Farmworkers, Aiming to Increase Economic and Supply Chain Resilience as Part of President Biden’s Investing in America Agenda

WASHINGTON, Sept. 22, 2023 – The Biden-Harris Administration today announced that agricultural employers can begin to apply for a pilot program designed to improve the resiliency of the food and agricultural supply chain by addressing workforce challenges farmers and ranchers face. The U.S. Department of Agriculture (USDA), in coordination with other federal agencies, is announcing up to $65 million in grants available for the Farm Labor Stabilization and Protection Pilot Program (FLSP Program). 

The program will help address workforce needs in agriculture, promote a safe and healthy work environment for farmworkers, and aims to support expansion of lawful migration pathways for workers, including for workers from Northern Central America, through the Department of Labor’s seasonal H-2A visa program. The program makes good on a commitment made and announced as part of the Los Angeles Declaration on Migration and Protection and is funded by President Biden’s American Rescue Plan.  

"Our country is facing growing agriculture workforce challenges that jeopardize our farmers’ ability to be competitive, threatens the resiliency, abundance and safety of our food system, and has repercussions on our overall economy. At the same time, record numbers of people are interested in living and working in the United States, including from Northern Central America,” said Agriculture Secretary Tom Vilsack. “This pilot program has been designed with significant input from immigration, labor, and agricultural stakeholders in an effort to help address these immediate challenges. The program will provide incentives designed to simultaneously benefit workers and employers, with the potential to inform the H-2A program, raise labor standards for farmworkers, and help alleviate our agricultural workforce challenges over the long term. In addition to helping agricultural producers recruit and retain workers, at the end of the program we will have tested new ways to promote accountability and improve working conditions for domestic and H-2A workers alike – demonstrating how employers benefit by doing right by workers. The effort will also facilitate safe, orderly, and humane migration. This pilot should be a win for everyone along the agricultural supply chain, from the field to the dinner table.”   

The FLSP Program seeks to advance the following Administration priorities: 

• Address current workforce needs in agriculture: Based on stakeholder input, USDA identified that agricultural employers have experienced increased challenges finding an adequate supply of workers, which threatens our domestic capacity to produce a safe and robust food supply. This pilot program will help address these challenges by expanding the potential pool of workers, and enhancing employers’ competitiveness by improving the quality of the jobs they offer.  
• Reduce irregular migration, including from Northern Central America through the expansion of regular pathways: While U.S. agricultural operations seek additional workers, the Biden-Harris Administration has committed to promote the expansion of regular migration pathways, as part of the Los Angeles Declaration on Migration and Protection. The FLSP offers an opportunity to support this commitment, with economic benefits for foreign workers and their families, and professional and economic development opportunities for communities that send their workers to participate in the H-2A program.  
• Improve working conditions for farmworkers: A stable and resilient food and agricultural sector relies on attracting and retaining skilled agricultural workers, and strong working conditions are critical to achieve that goal. Through this pilot program, USDA will support efforts to improve working conditions for agricultural workers, both U.S. and H-2A workers. The pilot will help ensure that workers know their rights and the resources available for them, and will promote fair and transparent recruitment practices.   

Additional Information   

Eligibility for this competitive grant program is limited to domestic agricultural employers who 1) anticipate meeting all Department of Labor (DOL) and Department of Homeland Security (DHS) regulatory requirements for the H-2A program, including demonstrated effort to effectively recruit U.S.-based workers and hire all willing, able, and qualified U.S. workers; and 2) commit to, and indicate capacity to fulfill all Baseline Requirements, as well as any selected (supplemental) commitments that entail additive worker benefits and protections. Eligible employers include fixed-site employers, joint-employers, agricultural associations, and H-2A labor contractors.  

The maximum award amount is $2,000,000 and the minimum amount is $25,000 per grant agreement (including any sub-awardees). Award amounts will be determined based on the projected number of full-time equivalent (FTE) agricultural employees, desired award level, as well as the competitive nature of the application. Consistent with the H-2A requirements, applicants must demonstrate insufficient availability of a U.S.-based workforce. The grant window for each recipient is 24 months, allowing producers to use the grant over the course of two agricultural production seasons.   

Applications for the FLSP program must be received on or before 11:59 pm Eastern Time on November 28, 2023. More information about the application process can be found here: www.ams.usda.gov/flsp.   

This announcement is part of the Biden-Harris Administration’s Investing in America agenda to grow the American economy from the middle out and bottom up by rebuilding our nation’s infrastructure, creating good-paying jobs, and building a clean energy economy to tackle the climate crisis and make our communities more resilient. 

La administración Biden-Harris anunció hoy que los empleadores agrícolas pueden comenzar a presentar solicitudes un programa piloto diseñado para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro agrícola y de alimentos al abordar los desafíos de la fuerza laboral que enfrentan los agricultores y ganaderos. El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés), en coordinación con otras agencias federales, está anunciando hasta 65 millones de dólares en subvenciones disponibles para el Programa Piloto de Estabilización y Protección del Trabajo Agrícola (Programa FLSP, por sus siglas en inglés). 

El programa ayudará a abordar las necesidades de mano de obra en la agricultura, promover un entorno de trabajo seguro y saludable para los trabajadores agrícolas, y tiene como objetivo apoyar la expansión de las vías legales de migración para los trabajadores, incluidos los trabajadores del norte de América Central, a través del programa de visados temporales H-2A del Departamento de Trabajo. El programa cumple un compromiso adquirido y anunciado como parte de la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección y está financiado por el Plan de Rescate Americano del presidente Biden.  

"Nuestro país se enfrenta a crecientes retos en materia de mano de obra agrícola que ponen en peligro la capacidad de nuestros agricultores para ser competitivos, amenazan la resiliencia, abundancia y seguridad de nuestro sistema alimentario y repercuten en nuestra economía en general. Al mismo tiempo, un número récord de personas están interesadas en vivir y trabajar en Estados Unidos, incluidas las procedentes del norte de Centroamérica", declaró el secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "Este programa piloto se ha diseñado con importantes contribuciones de las partes interesadas en materia de inmigración, trabajo y agricultura, en un esfuerzo por ayudar a abordar estos retos inmediatos. El programa ofrecerá incentivos diseñados para beneficiar simultáneamente a trabajadores y empleadores, con el potencial de informar al programa H-2A, elevar los estándares laborales para los trabajadores agrícolas y ayudar a aliviar nuestros desafíos de mano de obra agrícola a largo plazo. Además de ayudar a los productores agrícolas a contratar y retener a los trabajadores, al final del programa habremos probado nuevas formas de promover la responsabilidad y mejorar las condiciones laborales de los trabajadores nacionales y con visa H-2A por igual, demostrando cómo se benefician los empleadores al hacer lo correcto por los trabajadores. El esfuerzo también facilitará una migración segura, ordenada y humana. Este proyecto piloto debería ser una victoria para todos los eslabones de la cadena de suministro agrícola, desde el campo hasta la mesa".   

El Programa FLSP pretende impulsar las siguientes prioridades de la administración: 

• Abordar las necesidades actuales de mano de obra en la agricultura: Con base la base de las contribuciones de las partes interesadas, el USDA identificó que los empleadores agrícolas han experimentado un aumento de las dificultades para encontrar un suministro adecuado de trabajadores, lo que amenaza nuestra capacidad nacional para producir un suministro de alimentos seguro y robusto. Este programa piloto ayudará a afrontar estos retos ampliando la reserva potencial de trabajadores y aumentando la competitividad de los empresarios al mejorar la calidad de los empleos que ofrecen.  
• Reducir la migración irregular, incluida la procedente del norte de Centroamérica, mediante la ampliación de las vías regulares: Mientras las explotaciones agrícolas estadounidenses buscan más trabajadores, la administración Biden-Harris se ha comprometido a promover la ampliación de las vías regulares de migración, como parte de la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección. El FLSP ofrece una oportunidad para apoyar este compromiso, con beneficios económicos para los trabajadores extranjeros y sus familias, y oportunidades de desarrollo profesional y económico para las comunidades que envían a sus trabajadores a participar en el programa H-2A.  
• Mejorar las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas: Un sector agrícola y alimentario estable y resiliente depende de que se atraiga y retenga a trabajadores agrícolas cualificados, y unas condiciones laborales sólidas son fundamentales para lograr ese objetivo. A través de este programa piloto, el USDA apoyará los esfuerzos para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas, tanto estadounidenses como con visa H-2A. El proyecto piloto contribuirá a garantizar que los trabajadores conozcan sus derechos y los recursos disponibles para ellos, y fomentará prácticas de contratación justas y transparentes.   

Información adicional   

La elegibilidad para este programa de subvenciones competitivas se limita a los empleadores agrícolas nacionales que 1) anticipan el cumplimiento de todos los requisitos reglamentarios del Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) para el programa H-2A, incluyendo el esfuerzo demostrado para reclutar efectivamente a trabajadores con sede en EE.UU. y contratar a todos los trabajadores estadounidenses dispuestos, capaces y calificados; y 2) se comprometen a, e indican la capacidad de cumplir con todos los requisitos básicos, así como cualquier compromiso seleccionado (suplementario) que implique beneficios y protecciones adicionales para los trabajadores. Entre los empleadores que pueden optar a la ayuda se encuentran los empleadores con sede fija, los co-empleadores, las asociaciones agrícolas y los contratistas de mano de obra H-2A.  

El monto máximo de la subvención es de $2.000.000 de dólares y el mínimo de $25.000 dólares por acuerdo de subvención (incluidos los posibles sub-beneficiarios). Los montos de las subvenciones se determinarán en función del número previsto de empleados agrícolas equivalentes a tiempo completo (ETC), el nivel de subvención deseado y el carácter competitivo de la solicitud. En consonancia con los requisitos del programa H-2A, los solicitantes deben demostrar la insuficiente disponibilidad de mano de obra estadounidense. El plazo de subvención para cada beneficiario es de 24 meses, lo que permite a los productores utilizar la subvención a lo largo de dos temporadas de producción agrícola.   

Las solicitudes para el programa FLSP deben recibirse en o antes de las 11:59 pm, hora del este, del 28 de noviembre de 2023. Puede encontrar más información sobre el proceso de solicitud aquí:www.ams.usda.gov/flsp.   

Este anuncio forma parte de la agenda de la agenda Invertir en América de la administración Biden-Harris para hacer crecer la economía estadounidense desde la mitad hacia fuera y desde abajo hacia arriba reconstruyendo las infraestructuras de nuestra nación, creando empleos bien remunerados y construyendo una economía de energía limpia para hacer frente a la crisis climática y hacer que nuestras comunidades sean más resilientes.