USDA Offers Disaster Program Flexibilities for Flood-Impacted Producers in the Northeast

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Richmond, Vt., Aug. 14, 2023 – The U.S. Department of Agriculture’s (USDA) Farm Service Agency (FSA) and Risk Management Agency (RMA) have authorized policy flexibilities for key disaster assistance programs and crop insurance to aid Northeast agricultural operations that have been significantly impacted by recent flooding in 2023.

“The production and physical losses to flooding have devastated farmers and ranchers in the Northeast,” said Robert Bonnie, USDA’s Under Secretary for Farm Production and Conservation, who visited with agricultural producers and organizations today in Vermont. “USDA is committed to assisting these producers in their ongoing recovery efforts. To ensure our programs effectively address actual recovery concerns, we are actively engaging with and listening to producers, elected officials and stakeholders and adapting our programs to fit their expressed needs where we have the authority to do so.”  

Farm Service Agency Policy Flexibilities

FSA has authorized policy exceptions in all flood-impacted counties in Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island and Vermont.

“We’re here to help producers recover after natural disasters, and we’re adapting our disaster assistance and loan programs to better assist those who have been impacted by floods,” said FSA Administrator Zach Ducheneaux. “If your operation was impacted, please reach out to FSA at your local USDA Service Center to learn more about what assistance is available.”

These flexibilities apply to the following commodity price support, crop and livestock disaster assistance and conservation programs:

• Farm Storage Facility Loans (FSFL) borrowers experiencing financial hardship can request an annual installment deferral which will extend the next installment due date by one year. FSFL provides eligible producers with financing to build or upgrade farm storage and handling facilities.
• For livestock producers in need of alternative feed sources, FSA is authorizing emergency haying for up to 60 calendar days or emergency grazing for up to 90 calendar days on Conservation Reserve Program (CRP) acres. CRP participants enter 10 to 15-year contracts and agree to remove environmentally sensitive land from agricultural production and plant species that re-establish valuable land cover to help improve water quality, prevent soil erosion and reduce loss of wildlife habitat.
• For producers who have a Noninsured Crop Disaster Assistance Program (NAP) policy on crop for which federal crop insurance is not available, FSA has waived the 72-hour notification requirement for filing a notice of loss for hand-harvested and other applicable crops. NAP provides financial assistance to producers of noninsurable crops when low yields, loss of inventory or prevented planting occur due to natural disasters. FSA has waived the 72-hour notification requirements for notice of loss for hand-harvested and other applicable crops.
• The deadline to file a 2023 notice of loss for Emergency Assistance for Livestock, Honeybees, and Farm-Raised Fish Program (ELAP) assistance has been extended to Jan. 30, 2024. ELAP compensates eligible producers for hive loss, stored feed and grazing losses.
• The deadline for filing a notice of loss for the Livestock Indemnity Program (LIP) has been extended through Jan. 30, 2024. LIP provides benefits to eligible livestock owners and contract growers who experience livestock deaths in excess of normal mortality caused by specific adverse weather including floods.
• The deadline for qualifying orchardists and nursery tree growers to submit an application and supporting documentation for Tree Assistance Program (TAP) has been extended through Jan. 30, 2024. TAP provides financial cost-share assistance to replant or, where applicable, rehabilitate eligible trees, bushes and vines lost by natural disasters.

Additionally, Producers who are experiencing financial hardships and find themselves behind on their FSA Marketing Assistance Loan (MAL) repayment should contact their USDA Service Center to discuss repayment concerns with FSA staff. MALs provide interim financing at harvest time to help agricultural producers meet cash flow needs without having to sell their commodities when market prices are typically at harvest-time lows.

Exceptions for Acreage Reporting Requirements

FSA uses annual acreage reports, as provided by producers for all cropland on a farm to determine program payment eligibility. The recent extreme flooding in the Northeast created challenges for producers needing to timely file their 2023 crop acreage report by the July 17 deadline. To ensure producers have adequate time to file, FSA is offering the following acreage reporting flexibilities for producers in flood-impacted counties:

• 2023 Crop Year – All acreage reports filed within 30 days after the acreage reporting date will be considered timely filed. This policy does not impact 2022 late-filed acreage reports which can only be accepted through the 2023 reporting date.
• 2024 Crop Year – For any crop that has an acreage reporting date before August 1, 2023, all acreage reports filed within 30 days after the reporting date will be considered timely.
• Organic Plans – Extreme flooding has caused a delay in producers receiving organic certifications. Check with your local FSA office for extended dates to submit documentation.  

Risk Management Agency Flexibilities

To ensure that producers get paid as soon as possible without unnecessary delays, RMA is authorizing crop insurance companies to apply flexibilities to reporting requirements and the claims process for producers impacted by the recent flooding in Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Rhode Island and Vermont. This ensures that producers will get paid as soon as possible without unnecessary delays. 

“Crop insurance and other USDA risk protection options help producers manage risk because we never know what nature has in store for the future. These program flexibilities allow impacted producers much-needed time to assess agricultural damages and losses while tending to the many competing priorities in their post-flood lives,” said RMA Administrator Marcia Bunger. “The crop insurance companies, loss adjusters and agents are experienced and well trained in handling these types of events.”

Key flexibilities include:

• Producers who were unable to report their acreage by the deadline of July 17 due to the flooding will not lose coverage. The crop insurance company will address these situations on a case-by-case basis.
• Once a loss is known, producers typically have 72 hours to report a loss to their crop insurance agent. These modified procedures allow crop insurance companies to waive this requirement on a case-by-case basis when producers are not able to report due to the flooding event impacting communication and related infrastructure.
• Approved Insurance Providers are authorized to provide additional time for policyholders to make payment of premium and administrative fees.
• Electronic communication such as phone, text, or email are authorized for the producer to report information to their agent, such as production or policy elections. Additionally, the crop insurance company may provide verbal consent to sell, destroy or move crops if sending written notification is not feasible.
• Crop insurance companies can determine flooded crops to be a total loss and start the loss adjustment process if the producer certifies the crop will be destroyed.

More Information

On farmers.gov, the Disaster Assistance Discovery Tool, Disaster Assistance-at-a-Glance fact sheet, and Loan Assistance Tool can help producers and landowners determine program or loan options. For assistance with a crop insurance claim, producers and landowners should contact their crop insurance agent. For FSA and NRCS programs, they should contact their local USDA Service Center.

USDA touches the lives of all Americans each day in so many positive ways. In the Biden-Harris administration, USDA is transforming America’s food system with a greater focus on more resilient local and regional food production, fairer markets for all producers, ensuring access to healthy and nutritious food in all communities, building new markets and streams of income for farmers and producers using climate smart food and forestry practices, making historic investments in infrastructure and clean energy capabilities in rural America, and committing to equity across the Department by removing systemic barriers and building a workforce more representative of America. To learn more, visit usda.gov.

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El USDA ofrece flexibilidad en el programa por desastres para los productores afectados por las inundaciones en el noreste

Richmond, Vermont, 15 de agosto de 2023 – La Agencia de Servicios Agrícolas (Farm Service Agency, FSA) y la Agencia de Gestión de Riesgos (Risk Management Agency, RMA) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture, USDA) han autorizado excepciones en las políticas para programas clave de asistencia por desastres y seguros de cosechas para ayudar a las operaciones agrícolas del noreste, que se han visto significativamente afectadas por las recientes inundaciones en 2023.

"La producción y las pérdidas físicas por las inundaciones han devastado a los agricultores y ganaderos en el noreste", dijo Robert Bonnie, subsecretario de Producción y Conservación Agrícola del USDA, quien esta semana visitó a productores y organizaciones agrícolas en Vermont. "El USDA está comprometido a ayudar a estos productores en sus esfuerzos continuos de recuperación. Para garantizar que nuestros programas aborden de manera efectiva las preocupaciones reales de recuperación, estamos participando activamente y escuchando a los productores, funcionarios electos y partes interesadas y adaptando nuestros programas para satisfacer sus necesidades expresadas en aquellas áreas donde tenemos la autoridad para hacerlo".

Excepciones en las políticas de la Agencia de Servicios Agrícolas

La FSA ha autorizado excepciones en las políticas en todos los condados afectados por inundaciones en Connecticut, Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island y Vermont.

"Estamos aquí para ayudar a los productores a recuperarse tras desastres naturales, y estamos adaptando nuestros programas de asistencia y préstamos en casos de desastre para ayudar de una mejor manera a aquellos que han sido afectados por las inundaciones", dijo el administrador de la FSA, Zach Ducheneaux. "Si su actividad se vio afectada, comuníquese con la FSA en el Centro de Servicios del USDA de su localidad para obtener más información sobre qué tipo de asistencia se encuentra disponible".

Esta flexibilidad aplica a los siguientes programas de apoyo respecto a los precios de los productos básicos, asistencia ante desastres agrícolas y ganaderos y programas de conservación:

• Los prestatarios de Farm Storage Facility Loans (FSFL) que experimentan dificultades financieras pueden solicitar un aplazamiento anual de cuotas que extenderá la fecha de vencimiento de la próxima cuota por un año. El FSFL proporciona a los productores elegibles financiamiento para construir o mejorar las instalaciones de almacenamiento y manejo de su granja.
• Para los productores de ganado que necesitan fuentes alternativas de alimento, la FSA está autorizando heno de emergencia por hasta 60 días calendario o pastoreo de emergencia por hasta 90 días calendario en acres del Programa de Conservación de Reservas (Conservation Reserve Program, CRP). Los participantes del CRP firman contratos de 10 a 15 años y se comprometen a retirar tierras ambientalmente sensibles de la producción agrícola y a sembrar especies que restablezcan la valiosa cobertura del suelo para ayudar a mejorar la calidad del agua, prevenir la erosión del suelo y reducir la pérdida de hábitat de vida silvestre.
• Para los productores que tienen una póliza del Programa de Asistencia por Desastre para Cultivos No Asegurados (Noninsured Crop Disaster Assistance Program, NAP) en cultivos para los cuales el seguro federal de cultivos no está disponible, la FSA ha eliminado el requisito de notificación de 72 horas para presentar un aviso de pérdida para cultivos cosechados a mano y otros cultivos aplicables. El NAP proporciona asistencia financiera a los productores de cultivos no asegurados cuando se producen bajos rendimientos, pérdida de inventario o siembra impedida debido a desastres naturales. La FSA ha suspendido los requisitos de notificación de 72 horas para el aviso de pérdida en el caso de cultivos cosechados a mano y otros cultivos aplicables.
• La fecha límite para presentar un aviso de pérdida correspondiente al 2023 para la asistencia del Programa de Asistencia de Emergencia para Ganado, Abejas Melíferas y Peces Criados en Granjas (Emergency Assistance for Livestock, Honeybees, and Farm-Raised Fish Program, ELAP) se extendió hasta el 30 de enero de 2024. El ELAP compensa a los productores elegibles por la pérdida de colmenas, alimentos almacenados y pérdidas de pastoreo.
• La fecha límite para presentar un aviso de pérdida para el Programa de Indemnización para Ganado (Livestock Indemnity Program, LIP) se extendió hasta el 30 de enero de 2024. El LIP proporciona beneficios a los propietarios de ganado elegibles y a los productores contratados que experimentan muertes de ganado que exceden la tasa normal de mortalidad causada por condiciones climáticas adversas específicas, incluyendo inundaciones.
• La fecha límite para que los horticultores y productores de árboles de vivero que califiquen presenten su solicitud y documentación de respaldo para el Programa de Asistencia para Árboles (Tree Assistance Program, TAP) se extendió hasta el 30 de enero de 2024. El TAP proporciona asistencia financiera de costos compartidos para replantar o, cuando corresponda, rehabilitar árboles, arbustos y vides elegibles perdidos por desastres naturales.

Además, aquellos productores que experimentan dificultades financieras y se encuentran atrasados en el pago de su Préstamo de Asistencia para la Comercialización (Marketing Assistance Loan, MAL) de la FSA deben comunicarse con el Centro de Servicios del USDA de su localidad para analizar con el personal de la FSA sus inquietudes sobre el pago. Los MAL proporcionan financiamiento provisional en el momento de la cosecha para ayudar a los productores agrícolas a satisfacer las necesidades de flujo de efectivo sin tener que vender sus productos básicos cuando los precios del mercado suelen estar en sus niveles más bajos.

Excepciones para los requisitos de informes de superficie

La FSA utiliza informes anuales de superficie, según lo proporcionado por los productores para todas las tierras de cultivo en una granja para determinar la elegibilidad para el pago de un programa. Las recientes inundaciones extremas en el noreste crearon desafíos para los productores que necesitaban presentar oportunamente su informe de superficie de cultivo 2023 antes de la fecha límite del 17 de julio. Para garantizar que los productores tengan el tiempo suficiente para presentar su informe, la FSA ofrece las siguientes opciones flexibles para los informes de superficie de los productores en los condados afectados por las inundaciones:

• Año de cosecha 2023 – Todos los informes de superficie presentados dentro de los 30 días posteriores a la fecha de informe de superficie se considerarán presentados oportunamente. Esta política no afecta los informes de superficie presentados tardíamente en 2022, que solo se pueden aceptar hasta la fecha de presentación de informes de 2023.
• Año de cosecha 2024 – Para cualquier cultivo cuya fecha de informe de superficie sea anterior al 1 de agosto de 2023, todos los informes de superficie presentados dentro de los 30 días posteriores a la fecha de informe se considerarán presentados oportunamente.
• Planes orgánicos – Las inundaciones extremas han causado un retraso en la obtención de las certificaciones orgánicas para los productores. Consulte con oficina de la FSA de su localidad para conocer las fechas extendidas para enviar la documentación.

Flexibilidades en la Agencia de Gestión de Riesgos

La RMA está autorizando a las compañías de seguros de cosechas a aplicar flexibilidades a los requisitos de presentación de informes y al proceso de reclamos para los productores afectados por las recientes inundaciones en Connecticut, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Vermont. Esto garantiza que los productores reciban el pago lo antes posible sin demoras innecesarias.

"El seguro de cosechas y otras opciones de protección contra riesgos del USDA ayudan a los productores en lo que respecta a gestión de riesgos porque nunca sabemos lo que la naturaleza tiene reservado para el futuro.

Estas flexibilidades del programa permiten a los productores afectados tener el tiempo que tanto necesitan para evaluar los daños y pérdidas agrícolas mientras atienden a las diversas responsabilidades prioritarias en sus vidas luego de las inundaciones ", aseguró la administradora de la RMA, Marcia Bunger. "Las compañías de seguros de cosechas, los ajustadores de pérdidas y los agentes tienen experiencia y están bien capacitados en el manejo de este tipo de eventos".

Las principales flexibilidades incluyen lo siguiente:

• Los productores que no pudieron presentar su informe de superficie antes de la fecha límite del 17 de julio debido a las inundaciones no perderán la cobertura. La compañía de seguros de cosechas abordará estas situaciones caso por caso.
• Una vez que se conoce una pérdida, los productores generalmente tienen 72 horas para informar esta situación a su agente de seguros de cultivos. Estos procedimientos modificados permiten a las compañías de seguros de cosechas eximir de este requisito caso por caso cuando los productores no pueden informar debido a que la inundación afecta la comunicación y la infraestructura relacionada.
• Los proveedores de seguros aprobados están autorizados a proporcionar tiempo adicional para que los asegurados realicen el pago de las primas y las tarifas administrativas.
• Se autoriza el uso de comunicación electrónica, como llamadas telefónicas, mensajes de texto o correo electrónico, para que los productores informen a su agente datos como producción o elecciones de póliza. Además, la compañía de seguros agrícolas puede dar su aprobación verbal para vender, destruir o trasladar cultivos en el caso de que enviar una notificación por escrito no sea posible.
• Las compañías de seguros de cosechas pueden determinar que los cultivos inundados constituyen una pérdida total y comenzar el proceso de ajuste de pérdidas si el productor certifica que la cosecha se destruirá.

Más información

En farmers.gov, la herramienta de descubrimiento de asistencia por desastre, la hoja informativa asistencia por desastre y la herramienta de asistencia de préstamos pueden ayudar a los productores y propietarios de tierras a determinar las opciones de programas o préstamos. Para obtener asistencia con un reclamo de seguro de cosechas, los productores y propietarios de tierras deben comunicarse con su agente de seguros de cosechas. Para los programas de la FSA y NRCS, deben comunicarse con el centro de servicios del USDA de su localidad.

Cada día, el USDA impacta de muchas maneras positivas en las vidas de todos los estadounidenses. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos priorizando una producción de alimentos local y regional más resistente, mercados más equitativos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos saludables y nutritivos en todas las comunidades, estableciendo nuevos mercados y fuentes de ingresos para agricultores y productores utilizando prácticas alimentarias y forestales climáticamente inteligentes, realizando inversiones históricas en infraestructura y recursos de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento mediante la eliminación de barreras sistémicas y la creación de una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite usda.gov.